3.2. Radiaciones ionizantes: Radioterapia

De forma sencilla podemos clasificar los tratamientos en dos clases:

 1) Tratamiento Local: se dirige directamente donde encuentra el tumor, en estos se incluyen las cirugías y la radioterapia (Teleterapia y braquiterapia).

 2) Tratamientos sistémicos: como la quimioterapia, la cual se adminiistra generalmente por vía intravenoso (afecta todo el cuerpo humano tanto a células sana y enfermas); la radioterapia sistémica o también llamada Medicina Nuclear.

La radioterapia utiliza partículas u ondas de alta energía, tales como los rayos X, rayos gamma, rayos de electrones o protones, para eliminar o dañar las células cancerosas. Este tratamiento se conoce además como terapia de radiación o terapia de rayos X. La radioterapia lesiona o destruye las células en el área que recibe tratamiento al dañar su material genético y hacer imposible que crezcan y se dividan. Aunque la radiación daña las células cancerosas así como las normales, muchas células normales se recuperan de los efectos de la radiación y funcionan adecuadamente. El objeto de este método es destruir el mayor número posible de células cancerosas y limitar el daño que sufre el tejido sano.

En algunos casos, el objeto de la radioterapia es la destrucción completa de un tumor. En otros, es reducir el tamaño del tumor y aliviar los síntomas. En cualquier caso, los médicos planifican el tratamiento para limitar lo más posible el daño al tejido sano. Un tratamiento con radioterapia tiene en cuenta lo siguiente:

• Características de la radiación que se va a utilizar.
•  Condiciones geométricas del haz de la zona que se va a tratar.
• Respuesta celular ( tipo de tumor, reparación celular, radiosensibilidad, etc.).
• Proximidad de órganos críticos ( en los que no se debe sobreopasar un límite de dosis).

En radioterapia se utilizan las siguientes fuentes de radiación ionizante: 

• Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones. La radiación de tubo de Rayos x puede producirse con diferentes niveles de energía, de forma que el nivel de penetración de la radiación ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los aparatos de rayos x trabajan hasta con 250.000 voltios. Para un voltaje más elevado debe utilizarse un acelerador lineal que aumenta la energía por etapas y puede alcanzar hasta 20 millones de voltios.