2.3. Ecografía

La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen que no utiliza radiaciones ionizantes. Las imágenes se obtienen por el uso de ultrasonidos que permiten conocer detalles del órgano estudiado.
 

Un ordenador crea imágenes de diferentes partes del cuerpo, como el abdomen, las mamas, la pelvis femenina, la próstata, el escroto, la tiroides y paratiroides, y el sistema vascular. Las ecografías se utilizan para ver el funcionamiento de los órganos internos y para evaluar el flujo sanguíneo a través de diversos vasos. Entre los usos de la ecografía destaca el control del embarazo, para evaluar el desarrollo del feto. 

 Actualmente existen ecógrafos que permiten obtener imágenes en tres dimensiones e incluso en cuatro dimensiones que incorporan movimiento. 

Es una exploración totalmente inocua para el paciente y que no produce dolor, salvo en los casos que se realizan punciones. No se han confirmado efectos adversos en los pacientes u operadores del instrumento provocados por la exposición al ultrasonido. Por ello su importancia y su uso durante la gestación. 

No necesita preparaciones especiales, aunque si se precisa algunas recomendaciones según la parte del cuerpo que se vaya a examinar, así en las ecografías abdominales, para obtener la mayor información posible de este estudio conviene evitar la presencia de gas intestinal, ya que interfiere con los ultrasonidos, aconsejándose mantenerse en ayunas durante las ocho horas previas y evitar durante el día anterior los alimentos flatulentos (legumbres, verduras y frutas, pan y pastelería, bebidas con gas). En los estudios ginecológicos es aconsejable tener la vejiga llena, es necesario beber abundante agua empezando una hora antes y terminando 30 minutos antes de la prueba, y no orinar antes de la realización de la exploración. Los estudios ecográficos de riñones, partes blandas (tiroides, testículos,...) mama, vasculares y trasplante renal no necesitan preparación previa.

Las ecografías pueden hacerse de forma ambulatoria, ya que no precisa de una preparación especial o con el paciente hospitalizado. 

Para su realización se unta una sustancia parecida a un gel, que actúa como conductor en la zona del cuerpo que va a someterse a la ecografía, mediante un aparato (transductor) que envía ondas de ultrasonido, las cuales pasan a través del cuerpo del paciente. El sonido del transductor se refleja en las estructuras del interior del cuerpo, y la información de los sonidos es analizada por un ordenador. Creando una imagen de estas estructuras en una pantalla de televisión. Las imágenes en movimiento pueden ser grabadas en una cinta de video, por ejemplo, se puede ver el latido fetal, o el paso de la sangre a través de los vasos.