2.4. Medicina nuclear

Es la especialidad médica que realiza diagnósticos por imagen y tratamientos mediante la utilización de radiofármacos (asociación de un fármaco que transporta el isótopo radiactivo al lugar de interés), compuestos que permiten estudiar la morfología y el funcionamiento de los órganos, incorporándose a ellos y emitiendo una pequeña cantidad de radiación que es detectada por unos pequeños equipos llamados gammacámaras que cuentan con un equipo de detección de radiación gamma. Esta radiación procede del propio paciente a quien se le inyecta, generalmente por vía intravenosa, un radioisótopo trazador radiactivo, y así crea un mapa de las zonas.

Las gammacámaras producen las gammagrafías, una prueba de diagnóstico que se basa en las imágenes generadas por la radiación de un isótopo radiactivo. Las más importantes son la gammagrafía ósea y tiroidea.

Gammacámara del Hospital Clínico San Carlos.

 Se observa la movilidad de la gammacámara y la placa plomada del suelo.

Los  datos funcionales que aporta la medicina nuclear son muy valiosos, tanto del riñón como del cerebro o el corazón.

Entre los últimos avances destacan la SPET ( Single Photon Emission Computer Tomography), la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y el PET-TC:

•  Spect cerebral: se realiza para valorar el flujo sanguíneo en las distintas áreas cerebrales y por lo tanto proporciona información acerca del cerebro. Es de gran utilidad en el diagnóstico de la enfermedad del Alzheimer, demencias y epilepsia, ya que detecta las áreas del cerebro que no funcionan correctamente.
•  Spect cardiaco: se realiza para valorar el funcionamiento del músculo cardiaco ( miocardio). Si se hace en reposo, permite detectar zonas musculares muertas ( a causa de un infarto de miocardio). Y si se efectúa tras estímulos físicos o farmacológicos permite detectar zonas musculares que reciben poca sangre ( isquemia coronaria). Valora, pues, la repercusión funcional de las alteraciones anatómicas y se utiliza para seleccionar los pacientes que deben someterse a un catetismo cardiaco.
• Spect-TC: permiten la fusión de la imagen gammagráfica con la radiológica, ofrecen una información más precisa de órganos y estructuras anatómicas más complejas o de más difícil diagnóstico para la gammagrafía convencional, como el corazón, la columna vertebral, la pelvis y sobre todo los estudios de cerebro.
• PET: existe otra técnica denominada Tomografía Por Emisión de Positrones. Es la técnica reina de la medicina nuclear. Consiste en el registro en imágenes de la distribución orgánica de moléculas marcadas con Radioisótopos Emisores de Positrones. Consta de tres subsistemas: ciclotrón, laboratorio de radio química y cámara de positrones. Las principales aplicaciones del PET en la medicina tienen lugar en:
• Neurociencias: ya que las técnicas disponibles para el estudio del Sistema Nerviosos Central son muy numerosas.
• Cardiología: las técnicas aplicables al estudio de corazón son fundamentalmente el estudio del flujo sanguíneo regional miocárdico, el metabolismo regional de ácidos grasos, aminoácidos y análogos de glucosa y la distribución de radiorreceptores.
• Farmacología: ofrece, o bien marcar los propios fármacos para estudiar su biodistribuición, o utilizar las diversas técnicas para valorar los efectos de un determinado fármaco sobre funciones, sobre los fenómenos bioquímicos o sobre los receptores.
• Oncología: El PET estudia el flujo sanguineo tumoral, del metabolismo de oxígeno , aminoácidos, glucosa y proteinas

          Por tanto podemos decir que el PET  ha prestado enormes servicios a la investigación biomédica.

Instalaciones del Hospital Clínico San Carlos.

Instalaciones del Hospital Clínico San Carlos.

Lámina de plomo en la puerta de las instalaciones para evitar la salida de radiación.

• PET-TC: la medicina nuclear constituye una subespecialidad del campo de las imágenes médicas que utiliza cantidades muy pequeñas de material radiactivo para diagnosticar y determinar la gravedad, o para tratar, una variedad de enfermedades, incluyendo varios tipos de cánceres, enfermedades cardíacas, gastrointestinales, endocrinas, desórdenes neurológicos, y otras anomalías dentro del cuerpo. Debido a que los procedimientos de medicina nuclear pueden detectar actividades moleculares dentro del cuerpo, ofrecen la posibilidad de identificar enfermedades en sus etapas tempranas, como así también las respuestas inmediatas de los pacientes a las intervenciones terapéuticas.. Las exploraciones combinadas por PET/TC proporcionan imágenes que señalan la ubicación de actividad metabólica anormal dentro del cuerpo. Las exploraciones combinadas han demostrado que proporcionan diagnósticos más precisos que las dos exploraciones realizadas por separado.

Actualmente,  podemos hablar de una nueva técnica en desarrollo; la fusión del PET con la Resonancia Magnética. El PET presenta una desventaja principal y es que posee una pobre resolución espacial que hace difícil la localización de la señal en algunos casos. Por otro lado, la Resonancia Magnética, proporciona una información anatómica de alta resolución, así como información específica de orden químico y físico. Y todo ello sin exponer al paciente a radiaciones ionizantes. Para superar las desventajas de ambas tecnologías por separado resulta interesante la combinación de las mismas. Además, el desarrollo de la combinación de imágenes PET/RM es una evolución lógica tras la combinación PET/ TAC y de sus buenos resultados. Otro dato a favor del PET/RM es que reduciría el tiempo de exploración y, por tanto, aumentaría el rendimiento por paciente. También podría evitar errores debidos a desajustes de las imágenes causadas por variaciones en la posición del paciente. Actualmente sólo existen algunos dispositivos integrados en fase de estudio y aplicados a animales. La principal dificultad observada es que los componentes principales de los PET convencionales se afectan por los campos magnéticos de la RM y viceversa.